Uno de los objetivos de Discolai es informar y mantener viva la memoria que gira en torno a la música dominicana. Y no hay mejor forma de hacerlo que yendo a los orígenes de cada manifestación o elemento que identifique una expresión musical.

Hoy (6 de Noviembre), al conmemorarse el Día Mundial del Saxofón, que aunque no se trate de un día feriado oficial proclamado por un organismo internacional en un año específico, sino de una fecha conmemorativa espontánea basada en el natalicio de su creador, vamos a conocer el nacimiento y expansión del instrumento en el mundo, hasta su incorporación a la música dominicana, donde encontró espacios muy distintos en el merengue, el jazz, la música popular, las orquestas bailables y las nuevas fusiones. Aclarando que hay algo interesante en esa trayectoria, ya que el saxofón nació en Europa, se desarrolló principalmente en las bandas militares y terminó convirtiéndose en una de las voces más características de la música afroamericana y caribeña.

Iniciemos …

1. Su creador y el origen del instrumento.

El saxofón fue inventado por Adolphe Sax (nacido un 6 de noviembre de 1814, en Dinant, Bélgica), un fabricante de instrumentos musicales. Fue en la década de 1840 que desarrolló el instrumento, obteniendo la patente francesa en 1846. Su propósito era crear un instrumento que combinara la potencia de los instrumentos de metal con la flexibilidad y expresividad de los instrumentos de viento de madera. Con ese objetivo construyó saxofones de distintos tamaños y registros. Aunque está fabricado generalmente en metal, el saxofón pertenece a la familia de viento-madera porque produce el sonido mediante una lengüeta simple, como el clarinete.

2. Expansión militar y académica (segunda mitad del siglo XIX).

Algo que ayudó a su rápida expansión fue que el instrumento encontró sus primeros espacios importantes en bandas militares francesas y europeas, bandas municipales, orquestas de conciertos, así como en los círculos de música de cámara. Por ejemplo, el compositor francés Hector Berlioz fue uno de sus primeros defensores. En una de sus piezas más célebres, aparece el saxofón (o su antecesor directo, el saxhorno). Se titula Chant Sacré (referida a veces como Canto Sagrado). Compuesta originalmente en 1829, Berlioz la adaptó en 1844 para un sexteto/ensamble de instrumentos de viento que incluía el instrumento recién inventado por Adolphe Sax. Sin embargo, el saxofón tuvo dificultades para entrar en las grandes orquestas sinfónicas tradicionales.

3. La revolución del jazz (1900-1940).

Con la llegada del siglo XX, el saxo encuentra en Estados Unidos un terreno extraordinario: el jazz. Aquí algunos nombres fundamentales que ayudaron a su inclusión en conjuntos y orquestas fueron:

• Sidney Bechet: figura pionera del saxofón soprano y del jazz de Nueva Orleans.
• Coleman Hawkins: ayudó a establecer el saxofón tenor como instrumento solista del jazz.
• Benny Carter: arreglista y compositor.
• Lester Young: desarrolló una sonoridad más ligera y melódica.

Ya con las grandes bandas de swing, el saxofón también se convirtió en una pieza esencial de las secciones orquestales.

4. El saxofón moderno (1940-actualidad).

Es con el bebop y las posteriores revoluciones del jazz, el instrumento amplió enormemente sus posibilidades.

Entre sus figuras más influyentes:

• Charlie Parker: revolucionó el lenguaje del saxofón alto y el bebop.
• John Coltrane: llevó el instrumento hacia nuevas posibilidades armónicas y espirituales.
• Sonny Rollins: desarrolló un lenguaje improvisatorio muy personal.
• Wayne Shorter: figura fundamental del jazz moderno y la composición.
• Michael Brecker: influyó profundamente en el jazz contemporáneo y la fusión.

Con la versatilidad y sonoridad que lo caracterizan, el saxofón también se incorporó luego al funk, soul, R&B, rock, música latina, reggae, merengue y música electrónica.

5. ¿Cómo llegó el saxofón a la República Dominicana?

Los primeros registros que se tienen de su entrada al país son con las bandas militares, durante la década de 1860, procedentes de Europa. Su llegada estuvo relacionada con las bandas militares y municipales, que utilizaban instrumentos de viento para actos oficiales, ceremonias, desfiles y conciertos públicos. Posteriormente pasó a las orquestas de salón y a las agrupaciones populares.

Un dato sumamente importante es que, antes de que el jazz estadounidense alcanzara su popularidad internacional, el saxofón ya tenía presencia en la música dominicana. Según el investigador Darío Tejeda, en su estudio El proceso fundacional del jazz dominicano, señala que para 1924 existía en el país una tradición considerable de saxofonistas e improvisadores, así como orquestas de jazz.

En ese contexto apareció el jazz en las salas de baile y surgieron las jazz bands en República Dominicana; estas se expandieron rápidamente, sobre todo luego de la salida de las tropas del territorio nacional. Según las memorias del compositor Luis Alberti, entre fines de la década de 1920 y principios de 1930, en el país hubo siete jazz bands repartidas en tres ciudades: en Santo Domingo, las de Félix W. Bernardino, Pirín Peynado, Billo Frómeta y Luis Pellicot; en La Romana, la de Luis Herrero; en Santiago de los Caballeros, la de Ramón Echavarría Lazala y la suya propia. (Tejeda, D. 2018)

6. Su incorporación al merengue típico (finales del siglo XIX y principios del XX)

Es en el Cibao que el saxofón encuentra uno de sus primeros espacios de identidad musical dominicana, ya que se incorporó progresivamente a las agrupaciones típicas, junto al acordeón, la tambora y la güira.

Su función fue adquiriendo una personalidad particular:

• Reforzar las melodías del acordeón.
• Interpretar los jaleos.
• Crear respuestas melódicas.
• Introducir variaciones e improvisaciones.
• Darle mayor potencia y brillo al conjunto.

Aclarando que en sus primeros tiempos, el saxofón no siempre estaba presente. En ocasiones sustituía al bombardino cuando este no estaba disponible. La referencia documental de su utilización en un conjunto típico aparece hacia 1898, aunque su incorporación se hizo más habitual después de 1910.

7. Los primeros grandes saxofonistas dominicanos.

Vale aclarar que acá se distinguen los músicos que desarrollaron su carrera principalmente en el merengue típico, los que trabajaron en grandes orquestas y los que se destacaron en el jazz y la música instrumental. Pero según ha quedado registrado, acá tenemos las primeras figuras destacadas en la ejecución del instrumento:

• Avelino Vásquez: uno de los pioneros de una importante familia de músicos y saxofonistas.
• Rafael Vásquez: integrante de esa tradición familiar.
• Antonio Lora y Ramón García: músicos vinculados a los primeros desarrollos del saxofón en Santiago.
• Esteban Peña Morell: clarinetista y saxofonista, además de figura importante en las discusiones sobre la identidad musical dominicana.
• Reliquias Vásquez: asociado a una jazz band de Santiago que difundía el repertorio de las grandes bandas estadounidenses.

Un detalle histórico interesante es que, Esteban Peña Morell defendía que el saxofón había tenido presencia en la música dominicana antes de su popularización en las bandas de jazz de Estados Unidos. Su argumento formaba parte de una discusión más amplia sobre la identidad de nuestra música. Dentro del contexto musical de la época, en esta etapa el saxofón se mueve entre las bandas municipales, las orquestas de salón, el merengue típico y las primeras agrupaciones influenciadas por el jazz y el swing. Recordar que todavía no existía una industria discográfica dominicana tan desarrollada como la que aparecería posteriormente.

8. La época de las grandes orquestas (1940-1960).

Esta etapa es fundamental porque el saxofón comienza a consolidarse como protagonista de la música popular dominicana.

Octavio «Tavito» Vásquez: Se distinguió por trasladar el lenguaje de la improvisación jazzística al merengue típico; solos intensos, elaborados y de gran virtuosismo. Trabajó con agrupaciones como el Trío Reynoso, Alma Criolla y la Orquesta Angelita. También fue director musical de esta última al ingresar a La Voz Dominicana en 1947. Tavito ayudó a establecer una manera de tocar el saxofón que influiría en generaciones posteriores.

Chachi Vásquez: vinculado a la tradición de las orquestas dominicanas.

Esteban Vásquez: integrante de la tradición musical de los Vásquez.

Sócrates de León: saxofonista de orquesta.

Óscar Pagán: músico de la generación de las grandes agrupaciones.

9. Consolidación del merengue orquestal (1960-1980)

Durante estas décadas el merengue se transforma. Las grandes orquestas incorporan secciones de metales más elaboradas y el saxofón gana protagonismo en los arreglos. Es cuando se desarrolla una sonoridad más urbana, bailable y comercial.

Algunos nombres importantes:

Mario Rivera: aunque su trayectoria internacional se desarrolló principalmente en Estados Unidos, por ejemplo junto a Dizzy Gillespie entre las décadas de 1970 y 1980, merece un lugar especial por su importancia como saxofonista dominicano de jazz.

Félix del Rosario: saxofonista, flautista, vibrafonista, compositor y director de orquesta. Una figura decisiva en el desarrollo de la música instrumental y bailable. En 1964 Félix del Rosario formó Los Magos del Ritmo, una agrupación especialmente interesante para la historia del saxofón. Su formato prescindía de las trompetas y utilizaba saxofones altos, tenores y barítonos. También incorporaba timbal y exploraba ritmos como la bossa nova, el boogaloo, la bomba y distintas variantes de música cubana. Fue una propuesta que acercó el merengue a otras sonoridades caribeñas y al jazz.

Crispín Fernández: figura esencial del saxofón dominicano contemporáneo. En 1969 se estableció en Nueva York y trabajó con agrupaciones relacionadas con Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez. Al regresar al país, se convirtió en una referencia de la interpretación del merengue. Su trabajo fue determinante para el sonido del saxofón en las grabaciones merengueras de los años ochenta. En 1990 fundó el grupo Licuado y posteriormente participó en la creación de la Santo Domingo Jazz Big Band.

Aquí es importante mencionar la influencia de las agrupaciones de Johnny Ventura, Wilfrido Vargas y otras orquestas que contribuyeron a transformar el sonido del merengue. No todos sus saxofonistas alcanzaron la misma notoriedad pública que sus cantantes o directores, pero su trabajo fue fundamental para construir ese sonido.

10. La época dorada del merengue y el protagonismo del saxofón (1980-1990)

Esta década es especialmente importante. El saxofón se convierte en uno de los elementos más reconocibles del merengue comercial. Los solos instrumentales, las introducciones y los llamados mambos adquieren una presencia destacada.

Andrés de Jesús: saxofonista, arreglista y director musical, reconocido por su participación en algunas de las producciones más importantes del merengue de las décadas de 1970 y 1980. Fue director musical de la orquesta de Fernando Villalona y una figura clave en la creación de la Orquesta Liberación, junto a Alex Bueno. Su saxofón y sus arreglos quedaron plasmados en éxitos de Julito Deschamps, Fernando Villalona y Alex Bueno, entre otros.

Luis Ovalles: saxofonista, compositor y director de orquesta. Oriundo de Moca, considerado una de las figuras representativas de la época dorada del merengue. Al frente de su propia orquesta, desarrolló un sonido elegante y cadencioso, caracterizado por el protagonismo del saxofón tenor y una cuidada sección de metales. Su agrupación alcanzó gran popularidad durante las décadas de 1970 y 1980, dejando una huella importante en la evolución del merengue orquestal.

Juan Colón: Una figura importante no solamente como intérprete, sino también como investigador y transmisor del lenguaje del saxofón merenguero. Una de sus contribuciones más interesantes fue transcribir las improvisaciones de Tavito Vásquez, preservando sus solos y permitiendo que otros músicos pudieran estudiarlos. Por ejemplo, Los Cachimbos de Colón es una referencia para estudiar ese lenguaje instrumental.

Otros saxofonistas destacados

• Luisín del Rosario: músico de amplia trayectoria.
• Papo Cadena: vinculado a la escena profesional dominicana.
• José Merette: vinculado a la música popular y profesional.
• Carlitos Estrada: destacado instrumentista y representante de nuevas generaciones.
• Fidelito Fernández y Rey Fernández: nombres asociados a la tradición de las orquestas.

11. El merengue típico moderno (1970-2000)

Mientras el merengue de orquesta evolucionaba, el merengue típico también experimentaba transformaciones importantes.

Uno de los grandes responsables fue Tatico Henríquez, quien contribuyó a modernizar el conjunto típico, incorporando el bajo eléctrico y dando mayor presencia al saxofón como complemento del acordeón.

El saxofón se convirtió en un instrumento fundamental para desarrollar los jaleos, las variaciones y los mambos.

Saxofonistas importantes del merengue típico:

• José Cabrera, «El Calvo» (La India Canela y otras agrupaciones típicas).
• Félix Díaz (Tatico Henríquez y Bartolo Alvarado).
• Luis «Kikito» Ventura (Merengue típico y agrupaciones cibaeñas).
• Chelo Sax (Saxofonista de agrupaciones típicas).
• Marino Estrada (Grupo de María Díaz).
• Darío Antonio Marte, «Darimambo» (Banda Real).
• Miro Francisco (Tradición del merengue típico).
• Dany Cabrera (Merengue típico).
• Orlando «El Potro» (Saxofón típico).

Una observación: estos músicos no necesariamente pertenecen a una misma generación. Algunos desarrollaron su carrera durante varias décadas.

12. Jazz dominicano y música instrumental (1990-2010, actualidad).

A partir de los años noventa se hace más visible una generación de músicos que busca desarrollar un lenguaje instrumental propio, combinando jazz, merengue y otras expresiones dominicanas.

Sandy Gabriel: saxofonista dominicano vinculado al jazz, la música instrumental y las fusiones con ritmos caribeños. Es uno de los nombres importantes de la generación contemporánea. Su trayectoria representa el acercamiento entre el jazz internacional y las expresiones musicales dominicanas.

Carlos Estrada: figura reconocida entre los saxofonistas que han contribuido al desarrollo profesional del instrumento en el país, tanto en la música popular como en el ámbito instrumental.

Jonatan Pina Duluc: multi intrumentista que se pasea por el jazz, merengue, rock, metal y varios generos mas impregnando colores caribenos a cada interpretacion desde dus diferentes Proyectos musicales.